成化二十三年，元月初六。京师城北，安定门。

        大明京师九门，进出极为讲究。

        城南玄武门走囚车；正阳门走龙车；崇文门走酒车。

        城东东宣门走砖瓦、木材车；朝阳门走粮车。

        城西阜成门走煤车；西直门走水车。

        而城北则是德胜门和安定门。出兵走德胜门，回兵走安定门。

        两匹高头大马来到了安定门前。一条狗小跑跟着。

        两匹马上的骑士，正是常风与徐胖子。锦衣卫属“兵”这个范畴。为讨个回京彩头，他们专门绕了一大圈，从城北安定门进城。

        守门百户朝着常风大喊一声：“何人？”

        常风自豪的回答：“锦衣卫试百户常风，奉太子谕令回京担任东宫大汉将军！”

        守门千户不敢怠慢，连忙命军士放行。

        常风骑在马上，昂着头进了京城。颇有几分“春风得意马蹄疾”的意思。

        万贵妃不行了，太子地位稳了。作为保储功臣的他，前途一片光明。

        两个时辰后，东宫皇太子寝殿。

        常风跪伏在皇太子朱祐樘的面前。

        十八岁的太子朱祐樘正坐在书案前，埋头看着各省递上来的奏折，两刻功夫后才抬起头，问：“你就是怀恩举荐的常风？”

        常风道：“臣锦衣卫试百户常风，奉谕伺候殿下。”

        朱祐樘道：“抬起头来。”

        常风领命，抬起了头。

        这是常风第一次见到太子真容。他眼中的太子那样年轻，那样清秀。

        他不知道的是，朱祐樘清秀的外表下，有一颗少年老成的心。

        这么多年宫中的明枪暗箭，让朱祐樘练就了缜密的心思。

        朱祐樘开口，问了常风两个问题：“蔡忠府邸的信是你调包的？泰山异灾是你假造的？”

        这两个问题，是朱祐樘在试探常风是否堪用。

        如果换了好大喜功的草包，一定会回答：“对对对！都是我干的！”

        那朱祐樘，必对他弃之不用。

        常风不假思索的回答：“禀殿下，蔡府的信从始至终都只有那一匣子。臣不知‘调包’是何意。”

        “异灾，人力所不能为也。泰山地动，乃上天警示，庇佑殿下。殿下得天佑，必能造福百姓，兴盛大明。”

        常风很聪明：横竖事情原委，怀恩一定告诉了太子。太子对我的功劳一清二楚。

        蠢货才当着太子的面拆穿这两件事，表功请赏呢！

        朱祐樘对常风的回答万分满意，他没有接话，又低下了头，看着奏折：“自明日起，你便随孤左右。”

        “你长途劳顿，先下去歇息吧。”

        常风起身，半弓着腰，迈着碎步缓缓倒退了寝殿。

        刘瑾已在东宫外候着常风了。

        刘瑾笑道：“常百户，两个多月未见，别来无恙。恭喜高升啊。”

        常风拱手：“刘公公。同喜同喜。”

        刘瑾又道：“怀恩公公从南京来信，专门交待。您回京后，还是住在他的外宅。”

        “他的外宅有团营兵护卫，固若金汤。也省得京里有人憋着害你。”

        二人出了皇宫，先去了怀恩外宅安顿下。

        翌日凌晨时分，常风入了宫，早早在东宫寝殿前等候，准备随驾太子参加御门听政。

        如今万贵妃病重，成化帝已多日不上朝。御门听政交给了太子主持。

        不多时，朱祐樘冠带整齐，走了出来。常风立即跟