可那时的桑啊，心里只有西巷的糖葫芦和绿豆糕，只有北街的五彩风车和虎风筝。于是，直到后院那树洁白的栀子被大火烧成黑灰，直到桑磕磕绊绊地奔回一片狼藉的家，直到母亲满是血污的手最后一次握紧她的小手，将腕上的玉珠洇得鲜红……

        其他贵族有些随声附和，有些心中不平，却不敢抗议。达里奥斯是最被皇帝溺爱的幼子，他的母妃则是皇帝最爱的妃嫔。有资格出席皇家宴的贵族，没有一个会低估枕边风的力量。

        后背和手臂上的鞭伤火辣辣地疼，隔着乐声传来的话越来越不堪入耳，桑脸上更热，在面纱下紧咬住，把埋得更低，尽量专心致志演奏那架凤首箜篌，将心思全集中在琴音上。

        阿曼瑟瑟缩缩住了口，玛丽珊黛却仍旧在达里奥斯手里不断挣扎，苦苦哀求的声音带了哭腔。桑一

        就像她为了讨好阿曼，出卖桑三日前的逃跑计划一样。

        达里奥斯从小指上摘下一枚戒指，随手扔向班主阿曼。这不合规矩。对于牌，在场的贵人们理当依次竞标，价高者胜。阿曼匍匐上前，捡起戒指，借光巡了巡上面的红宝石，嚅嗫着想要抗议。达里奥斯不满地砸了砸嘴。

        “真想……涂上蜂蜜和油脂……一口口掉……”

法的舞姬实在难得。玛丽珊黛瞬时挑起了众人的兴趣。年迈的老皇帝早已离席，一众年轻的王子和公族少了拘束，言谈也如举止一般，渐渐放纵起来。

        “啊！殿下，别这样！”

        “当然不行，这样的货色，就得用链子栓起来，狠狠往下摁住……”

        接话的是达里奥斯。这位皇帝幼子早就离开了自己在王座右侧下首的席位，正靠在大殿金石旁，近距离细细观赏已经回到大殿中央的玛丽珊黛。他与他哥哥量相仿，长相也有六七分相似，乌黑的卷发齐拢到耳后，一双黑眼睛深藏在眼窝里，闪出狼顾的光。在戏班这几年，桑见惯了这种目光。她知，那是捕食者盯着猎物时的目光。

        桑等呀等，但直到她趴在母亲上哭得疲力尽，迷迷糊糊昏睡过去，父亲也再没有出现。次日她在巡回戏班的帐篷里醒来时，一个胖的中年波斯人正在数钱，而把钱交给他的人，正是父亲的贴护卫之一。

        “可真是个小妖……      那么密的玫瑰色长发，一把或许都揪不住……”

        那之后，她拼了命地学箜篌。戏班的人笑她不自量力，妄想和活泼艳丽的玛丽珊黛争锋。其实，她只是希望能再听一次母亲指下的琴音，仅此而已。

        箜篌是她在遥远的东方学过的乐。在桑的记忆里，母亲永远是那样年轻，那样美丽。京城初夏的阳摩挲得人浑疏懒，窗外的栀子摇曳着一树洁白的花，密密匝匝的香气沁得人心里满登登的。母亲就那样抱着年幼的她，坐在闺房窗下，等父亲回家。她会轻吻桑的额发，会将刚编好的、串着白玉珠的红绳手链系在桑的腕上，然后会握住桑的小手，教她如何拨动琴弦。

        达里奥斯话音刚落，殿中就爆发出一阵哄笑，玛丽珊黛并未介意这低俗玩笑，银铃般的笑声在一众男人低沉的声音中格外悦耳。今夜是她的元夜，也就是东方青楼里所谓的初夜。如果能叫一个好价钱，她将在皇都名声大噪，以后或许能给自己赎，或许可以找一个愿意买自己的主人，最差也能找到一个王公贵族自己的长期租客。只要能摆脱班主阿曼，哪怕仅仅是暂时的，无论被如何侮辱，玛丽珊黛都可以忍下。

        如果那时的桑没有那么贪玩儿，没有为了逃避学琴而趁解手的功夫溜出家门，桑一定会告诉母亲，她指下的箜篌声如昆山玉碎、梧林凤鸣，她弹琴的样子当使湘妃汗颜，嫦娥掩面。

        桑也始终没能告诉妈妈，她指下的箜篌声有多么动人。

        “我的朋友，你太贪心了。像她这样的货色，西北贡品里要多少有多少。那戒指能值两个她了！”

        姑娘的呼带着惊惶失措，平时甜的嗓音尖锐得几近刺耳。桑下意识循声张望。玛丽珊黛正被达里奥斯压在金石子上。戏团的牌舞姬不断挣扎，已经衣衫不整，大片雪肌被烛光映得发亮。皇帝的幼子则浑不吝地仰大笑，高声：“哥哥不识货，本王会疼你的！”

        “看那一肉，白得都能看到血，一定像羊脂般……      腰多柔韧！还有可爱的小肚脐，绵绵的小脚……”

        “或者抹在你的大家伙上，让她那条灵巧的小家伙去！”